齐鲁晚报·齐鲁壹点记者 尹成君
曾几何时，欧联杯冠军也是响当当的豪门荣耀。（资料片）新华社发
北京时间4月17日凌晨，欧联杯四强出炉，分别为阿斯顿维拉、诺丁汉森林、布拉加与弗赖堡。接下来，半决赛将上演维拉与森林的“英超内斗”，以及布拉加和弗赖堡的“草根对决”。当欧冠四强拜仁、阿森纳、马竞和大巴黎搅动着欧洲足坛风云时，欧联杯的这份四强名单，却透着一股难以掩饰的冷清与尴尬，这项曾经的欧洲第二大赛事，正沦为食之无味的 “鸡肋”。
欧联杯从创立之初就拼不过欧冠，这是不争的事实，但是此前历届比赛，依旧有许多豪门球队跻身其中，虽然那时也把这座奖杯叫做“鸡肋”，不过是相对于豪门而言，而现在的四强，则连跻身欧洲二流球队都有些勉强了。其中最强的当属阿斯顿维拉，这支球队虽然由名帅埃梅里指挥，目前也位居英超第四，但是从来未曾进入过英超强队的行列，俱乐部底蕴连濒临降级的热刺都比不上。诺丁汉森林时隔42年重返欧战四强，球队以英超保级为首要目标，欧联杯更像是 “意外惊喜”。德甲的弗赖堡与葡超的布拉加，则是典型的欧洲中下游水平，全球影响力与商业价值几乎可以忽略不计。
在以往，欧联杯与其前身联盟杯是欧洲足坛的“第二战场”，国际米兰、尤文图斯、拜仁慕尼黑、切尔西以及利物浦都曾在这个比赛上夺过冠，塞维利亚更是把欧联杯变成了自家地盘。即便在去年，进入决赛的也是热刺与曼联这两家英超传统TOP6球队，可是本赛季打到现在，相信大部分球迷都对半决赛失去了兴趣，将关注度全部放在欧冠上了。
为什么会这样？欧冠扩军加改制是最大的原因。在扩军之前，“冠军直通欧冠” 是欧联杯的最大卖点，曾让曼联、切尔西等强队全力冲刺。但随着欧冠扩军至 36 队，英超等联赛获得5个欧冠名额，通过联赛拿到欧冠门票变得更容易，欧联杯冠军的 “欧冠通行证” 虽然还在，但是价值暴跌，对强队而言，与其在欧联杯苦熬到决赛，不如集中精力在联赛多拿几分更稳妥。
另外，改制前欧冠小组赛第三名自动滑落到欧联杯16强当中，也是欧联杯在淘汰赛阶段依旧有不少豪门扎堆的原因。可是随着欧冠的改制，这一切都没有了，再加上扩军，稍微有点实力的都去打欧冠了，参加欧联杯的都是一帮落寞的难兄难弟。
更深层的危机，是欧联杯赛事影响力与关注度的全面边缘化。欧冠之夜是全球足球迷的盛宴，而欧联杯比赛日，更像是主流联赛的 “配菜”。本赛季四强中，除阿斯顿维拉稍有知名度外，其余三队在全球范围内粉丝寥寥，话题度为零，半决赛对阵既无历史恩怨，也无球星流量，除了主队球迷外，难以激发观赛热情。
当一项赛事连让强队认真对待的欲望都没有，当冠军的荣誉不再被主流认可，那么它存在的意义，或许只剩下给那些无缘欧冠的球队一个聊以慰藉的安慰奖了，其未来无疑堪忧。
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